Австралопитеки (предшественники человека)

Палеонтологические и современные биологические данные подтвердили теорию Дарвина о происхождении человека и современных антропологов от общей исходной формы.

От общей исходной формы разошлись 2 ветви эволюции (примерно 8-6 млн. лет назад):

1) ПОНГИДНАЯ - привела спустя много миллионов лет к современным человекообразным обезьянам;

ГОМИНИДНАЯ - к появлению человека современного анатомического типа.

Две эти ветви развивались независимо друг от друга миллионы лет.

Ветвь высших обезьян эволюционировала в направлении приспособления к древесному образу жизни, к локомоции брахиаторного типа со всеми вытекающими отсюда анатомическими особенностями.

Человеческая ветвь эволюции, напротив, развивалась в направлении адаптации к наземному образу жизни, прямохождению, освобождению передних конечностей от функции опоры и локомоции, использованию их для употребления предметов в качестве орудий, а в дальнейшем - к изготовлению искусственных орудий, что и было решающим в выделении человека из природного мира.

Австралопитеки представляют собой одну из первых стадий эволюции человека. Они могут рассматриваться как предшественники всех ископаемых и современных людей. Австралопитеки - наиболее интересный объект современной палеонтологии - стали известны науке с 30-х годов 20 века.

Первая находка австралопитека была сделана на юге Африки (ЮАР, Таунг, 1924 год). Она представляла собой остатки черепа и естественный отлив его мозговой части, принадлежащий детской особи.

Анализ этой находки (ее называли "беби из Таунга ") показал, что целый ряд структурных признаков отличается от типа антропоидов и одновременно походит на современного человека.

Другие находки южноафриканских австралопитеков продемонстрировали наличие двух морфологических типов - грациального и массивного австралопитеков. Первоначально они относились к двум самостоятельным видам. В настоящее время известно несколько сотен африканских австралопитеков. Южно - и восточно-африканские массивные и грациальные варианты австралопитеков отнесены к разным видам. Южноафриканские виды обитали в промежутке 3-1 млн. лет, а восточноафриканские - 4 и более - 1 млн. лет.

Современные антропологи не сомневаются в том, что австралопитеки - это промежуточный тип между человекообразными обезьянами и человеком.

Основное отличие от первых - двуногое передвижение, отразившееся на строении скелета туловища и некоторых признаках черепа (срединное положение затылочного отверстия). Большая ширина тазовых костей, связанная с прикреплением ягодичных и части спинных мышц, выпрямляющих туловище, доказывает вертикальное положение туловища. К скелету таза прикрепляется также часть брюшных мышц, поддерживающих внутренние органы при ходьбе с выпрямленным корпусом.

Среди южноафриканских форм отчетливо выделяются "австралопитек африканский" и "австралопитек мощный". Последний можно охарактеризовать следующим образом: коренастое существо с длиной тела 150-155 см и весом около 70 кг. Череп более массивный, чем у австралопитека африканского, нижняя челюсть сильнее. Выраженный костный гребень на темени служили для прикрепления сильной жевательной мускулатуры. Зубы крупные (по абсолютным размерам), особенно коренные, при этом резцы непропорционально малы, так что хорошо видна диспропорция зубов. Такие особенности имел австралопитек-вегетарианец, тяготеющий в своем обитании к линии леса.

Австралопитек африканский имел меньшие размеры (грациальная форма): длина тела - до 120 см, а вес - до 40 кг. Судя по костям туловища, положение тела при ходьбе было более выпрямленным. Структура зубов соответствовала адаптации к всеядности с большим удельным весом мясной пищи. Австралопитеки занимались собирательством и охотой, пользуясь при этом охотничьими трофеями других хищников. Охотясь на павианов, австралопитеки использовали в качестве метательного оружия камни.

Р. Дарт создал оригинальную концепцию предкультуры австралопитеков - "остеодонтокератической культуры", т.е. постоянного использования частей скелета животных как орудий. Усложнение умственной деятельности: высокий уровень их орудийной деятельности и развитая стадность. Предпосылками этих достижений были прямохождение и развивающаяся рука.

Интересны находки в Восточно-Африканском регионе.