Австралопитеки (предшественники человека)

1959 год. Экспедиция Льюиса Лики. Танзания. Олдувайское ущелье, дно пересохшего солоноватого озера. Самый древний слой - 2 млн. - 1,7 млн. лет.

В 1959 году были найдены остатки посткраниального скелета (голень) и череп, принадлежавшие разным существам. Череп датировался приблизительно 1,8 млн. лет. Рядом находились каменные орудия (олдуван).

Восточно-африканский человек ( "Zinjanthropus boisei"). Мужчина 18 лет, гориллообразная внешность, мощные скуловые дуги, сильный рельеф. Кости голени - тонкие, грацильные.

Новые находки - Кения, Эфиопия.70-е годы. Более 200 останков. Западная Туркана - " черный череп ", особый вид, A. aethiopicus, возможный предок современного человека.

Грацильный тип тоже встречается: A. afarensis (73-76 годы), Эфиопия, около 40 видов.

Самые полные останки - Люси, 1974 год. Женщина, 20-30 лет, форма таза, как у плезиантропа, гипертрофирован по ширине, невозможность ротации головки плода. Размеры тела весьма невелики: длина тела - 105-107 см, вес несколько превышал 29 кг.

Похожие находки были сделаны не только в Эфиопии (Хадар, бывшее озеро). Это двуногие формы (плечебедренный указатель - 84-85), на лопатке - косое положение лопаточной впадины, изогнутость фаланг пальцев

("древесность"), на позвонках - разрастание костной ткани (не патология). Длинноногая форма - шагающая походка.

Мозг: две тенденции морфотипа (объем, в см3): грацильные - 440-450 (Южная Африка), 414 (Восточная Африка), массивные - 514-516. рост - 1-1,6 метра. Коэффициент церебрализации (соотношение веса мозга и тела): австралопитек - 1,1-1,5; современный человек - 2,6-2,7; шимпанзе - 0,9.

Спорным является вопрос о знакомстве австралопитековых с огнем.

Произведенные за последнее время определения геологического возраста австралопитековых позволили датировать их эпохой нижнего плейстоцена. Возможно, что некоторые находки относятся к началу среднего плейстоцена. Это обстоятельство вместе с некоторыми морфологическими особенностями позволило ряду исследователей высказать предположение, что австралопитековые не были прямыми предками семейства гоминид, а представляли собой специализированную ветвь антропоморфного ствола, законсервировавшуюся в условиях относительной изоляции Африканского материка и дожившую до эпохи появления гоминид. Не вызывающие сомнений случаи обнаружения орудий труда вместе с костными остатками австралопитеков значительно дополняют тот список морфологических особенностей, в первую очередь прямохождение, которые говорят о прогрессивном строении австралопитеков и их сходстве с людьми.

Также предполагается, что причиной выделения первых гоминид из животного мира мог стать перенос оборонительной функции зубного аппарата на искусственные орудия защиты, а употребление орудий стало эффективной адаптацией в поведении первых людей, заселивших саванну.

Древнейшие орудия были найдены в более древних горизонтах, чем фрагменты первых бесспорных представителей рода Homo. Так, палеолетические культуры в Кении и Эфиопии имеют возраст в 2,5-2,6 млн. лет. Анализ новых материалов показывает, что австралопитеки были способны лишь к использованию орудий, но выделывать их умели лишь представители рода Homo.

Олдувайская (галечная) эпоха - самая ранняя в палеолите (древнем каменном веке). Наиболее характерные орудия - массивные архаичные поделки из обломков камня, а также камни - заготовки (нуклеусы), орудия на отщепах. Типичное орудие - чоппер. Он представлял собой гальку со стесанным концом, необработанная часть которой служила для удержания орудия в руке. Лезвие могло быть обработано с двух сторон; найдены также орудия с несколькими гранями и просто ударные камни.

Австралопитеки могли устраивать простейшие укрытия типа ветровых заслонов.